L’hyperhidrose correspond à une production de sueur plus importante que ne le voudraient les besoins de la thermorégulation.
L’excrétion de la sueur est pulsatile, de 0,3 à 12 excrétions par minute. Dans l’hyperhidrose, les glandes sudorales sont normales, mais leurs réponses aux stimuli sont excessives et la sudation peut être dix fois plus élevée que la moyenne, jusqu’à un litre par jour.
La fréquence de l’hyperhidrose primitive est difficile à évaluer, on peut l’estimer à 1 à 2% de la population, dont près d’un tiers sont des formes sévères. La fréquence semble plus élevée en Asie ou sa prévalence a été mesurée à plus de 4% chez les adolescents.